Un long voyage

Le château du Grand Roc se dressait dans son dos, imposant et fier. Un coup d’œil en arrière, il aperçut la place du marché, dominée par le grand donjon. Il soupira, et continua sa route, abandonnant sa maison.

Il avait reçu un message. Il devait partir.

Wallace sentit le vent lui caresser le visage alors qu'il chevauchait vers le Nord. Chemins forestiers, sentiers rocailleux, collines verdoyantes, routes délabrées... Il avança rapidement, léger et fluide, ne s'arrêtant que pour laisser sa monture fatiguée se reposer. Alors que la bête broutait, Wallace relisait sans cesse la lettre froissée qu'il gardait précieusement dans un pan de sa veste.

Les jours passaient, et les premières montagnes enneigées apparurent à l'horizon, par delà la plaine. Wallace trouva un rebord de colline suffisamment incurvé pour l'héberger, lui et sa monture, le temps de la nuit tombante. Le crépuscule inondait la plaine de rayons oranges et jaunes, et les ombres des montagnes massives s'étendaient progressivement. Après avoir préparé un rapide feu de camp, Wallace piocha de la viande salée de son sac, qu'il fit réchauffer. Il nourrit le hongre avec une boule de sel, et le laissa errer à sa guise dans l'herbe alentours. Le crépitement du feu s'accompagnait aux bruits des oiseaux et bêtes des plaines, et composant une atmosphère reposante. Le vétéran sortit le parchemin de son long manteau pour le relire une énième fois.


Wallace soupira. Après toutes ces années de recherche, vaines et épuisantes, il avait depuis longtemps abandonné l'espoir de La revoir. Il se rappela Son visage. Il n'était plus qu'un mélange d'émotions, de flash, d'images, floues et obscures. Alors qu'il tenait le papier à deux mains, il se remémora cette époque, où Elle n'était pas encore disparue, où Elle était encore à portée de main...

La nuit enveloppa doucement la plaine bordant la chaîne de montagne, emportant avec elle le guerrier dans un sommeil fébrile.

Wallace s'éclaboussa le visage avec l'eau d'une petite rivière environnante. L'eau fraîche chassa les dernières images de son rêve de la nuit et lui fit du bien. Il devait se dépêcher, Elle était probablement en danger. Son rêve le lui avait indiqué, et le guerrier y croyait avec une foi infaillible. Il mangea rapidement, sella sa monture, et repartit en direction des montagnes, laissant derrière lui les cendres noires de son feu de camp.

Des jours passèrent. D'autres rêves similaires au premier hantèrent les nuits du guerrier. Ils ne faisaient que renforcer sa détermination. Une fois les cols franchis, Wallace entama la descente du flan opposé pour rejoindre les plaines d'Oyle. Il soupira lorsqu'il aperçut le légendaire lac du même nom, au loin. Il ne lui restait qu'une poignée de jours de voyage pour arriver à Ker Oelim. Il secoua les rênes et le cheval continua sa route sur l'étroit sentier de terre descendant la montagne.

Quelques heures plus tard, il descendit de sa monture pour la laisser paître et se reposer. La nuit arrivait, et le ciel changeait doucement d'habit. Le bleu clair et dégagé laissa place à un bleu plus foncé, parsemé d'étoiles brillantes, et à une lune gigantesque. Wallace se recroquevilla dans son manteau et s'endormit près du feu, d'où s'élevait doucement une fumée grisâtre.

Cinq jours plus tard, Wallace arriva en vue des tours de la cité de Ker Oelim. Majestueuse, la cité s'offrait à lui dans un paysage fantastique. Bâtie sur les plaines d'Olga par un illustre roi des Anciens Temps, elle avait passé les âges et les ères, tout en conservant son activité et sa prospérité. Les remparts étaient parsemés d'étendards bleus et or, où le symbole de l’Épée Ailée était bercé par la brise légère du matin. Les tours entourant la ville accueillaient les garnisons des patrouilleurs, qui entamaient leur ronde matinale, relevant ainsi les gardes de nuit. Wallace rejoignit le chemin principal, dallé, où il croisa des marchands dans des caravanes et charrettes, quelques chevaliers, et des enfants courant et jouant avec des épées de bois. La herse principale était ouverte, et Wallace franchit le pas de la cité. La ville était déjà réveillée, et le guerrier sentit les odeurs délicieuses du pain chaud de la boulangerie qu'il avait l'habitude de côtoyer, jadis. Il se promit d'y passer lorsqu'il le pourrait. Il descendit de sa monture et marcha à côté d'elle sur le chemin pavé parcourant la rue centrale. Il monta doucement la colline sur laquelle trônait le palais royal. Les gardes le laissèrent passer après avoir lu sa lettre signée par le Commandant, et partirent s'occuper du destrier pendant que Wallace attendait dans le hall de réception. Un jeune page l'informa qu'il était attendu dans la salle du trône, et l'invita à le suivre.

Rien n'avait changé. Les statues des anciens guerriers et fidèles de la cité décoraient toujours le hall principal, et les tapisseries brodées d'or s'étendaient toujours depuis le plafond, retombant le long des murs de pierre du palais. Les dalles marbrées résonnèrent au rythme des pas du guerrier et du jeune écuyer, intimidé. Wallace ne s'attarda pas sur la décoration ou la richesse du palais, son regard était fixé sur la lourde porte en bois précédent la salle du trône. Il remercia le jeune homme, et poussa doucement la porte et entra. Il jeta un bref regard sur le trône, toujours inoccupé, et ce depuis déjà de longues années, et se dirigea vers le bureau adjacent. Il connaissait l'endroit par cœur. Son passé le rattrapait en ces lieux : il avait été soldat royal, jadis, et avait protégé l'Ancien roi lors de l'invasion de Gundross, le Nécromancien. Il chassa ces pensées issues d'une autre époque, et frappa à la porte du bureau du commandant militaire.

« Entrez. »

Wallace sourit. Le grand maître d'arme n'avait pas changé. Ses cheveux blancs descendaient le long de son visage fatigué et creusé par les cicatrices de guerre. Ses yeux gris perçant rencontrèrent le nouvel arrivant, et s'allumèrent d'une vive lueur.

« Wallace ! Mon bon vieux élève ! 

- Grand Maître Afalas... »

Les deux hommes s'étreignirent dans une forte accolade. Ils échangèrent quelques banalités, mais le vétéran aborda rapidement le sujet de sa lettre.

«  Ton arrivée était plus que nécessaire. Je sais que tu te poses énormément de questions, aussi, je te propose d'aller tout de suite dans le Temple, tu y trouveras toutes les réponses. »

Sans un mot, Afalas posa le papier qu'il était en train de remplir, et invita son hôte à le suivre. Wallace n'insista pas, et refoula son inquiétude après avoir perçu la peur dans la voix de son ancien professeur. Ils se dirigèrent vers le Temple sacré, dédié aux dieux depuis des temps ancestraux. Afalas le guida dans l'allée centrale, avant de prendre la direction d'une porte en bois, sur un des côtés. Il l'ouvrit avec une clé, et descendit des escaliers. Wallace le suivit, anxieux. Ils arrivèrent aux hospices de la cité, où des médecins s'occupaient des habitants blessés dans leurs travaux manuels. Afalas les ignora et continua. Il longea les lits vides -la guerre était terminée depuis longtemps, et la paix régnait-, et arriva près d'une porte gardée par une poignée de soldats. Ils s'inclinèrent et ouvrirent immédiatement en voyant leur chef arriver. Afalas s’effaça et fit un signe à Wallace d'entrer. Wallace franchit le pas et entra dans une salle blanche, illuminée par des bougies entourant un immense lit. Il sentit derrière lui la porte se fermer, Afalas n'était pas entré.

Wallace s'avança doucement près du lit. A mesure qu'il approchait, il vit d'abord les ailes majestueuses, posées sur le tissu. Les plumes blanches frémissaient doucement. Wallace sentit son cœur battre la chamade. Il s'avança, et arriva sur le coté du lit. Son regard tomba sur le corps étendu et endormi qui s'y tenait.

Les yeux du guerrier s'embrumèrent de larmes chaudes lorsqu'il reconnut le visage magnifique de l'Ange.

Aurora.

Wallace se remémora la première fois où il avait vu ce visage, si pur, si beau. Il se rappela la face décomposée du mort vivant qui allait lui prendre sa vie. Il se rappela qu'il avait levé les yeux au ciel, et qu'il L'avait vue, Elle, filant comme une flèche, sortie des nuages, et foncer sur lui. Il avait tout de suite senti Son aura bienveillante, Sa magnificence, et Son courage sans faille. Elle avait repoussé le zombie qui était tombé plus loin, et Elle lui avait souri. Il n'avait jamais oublié son visage. Ses yeux si intenses, Sa peau si lisse, Ses cheveux blancs immaculés... Elle lui tendit la main, et Wallace la saisit. Il se releva, et Elle n'était plus là.

La bataille fut remportée, Gundross s'étant fait tué -personne ne sut réellement de quelle façon-, et Wallace survécut. Depuis ce jour, il La chercha. Il tenta de comprendre. Il étudia les livres ancestraux sur les Anges, il pria jour et nuit dans le Temple des dieux.

Une longue année s'écoula. Chaque jour, il se rappelait Son visage. Chaque jour, il tenta de La retrouver. Sans succès. Et pourtant, Wallace savait que c'était possible, il le sentait au plus profond de lui. Il en parla longuement avec Afalas, et avec quelques érudits de la ville. Mais malgré son acharnement, Wallace ne retrouva pas l'Ange qui lui avait sauvé la vie.

Puis, il décida de partir en voyage, dans l'espoir de La revoir. Il quitta KerOelim et partit sans se soucier de la direction qu'il prenait. Il marcha longtemps. Sous le soleil comme sous la pluie, rien ne l'arrêtait. Il marcha là où son instinct le guidait. Des jours passèrent, des semaines, des mois, il n'en avait cure. Il arriva alors dans le pays d'Arkarion, où il rencontra des gens formidables qui l'accueillirent. Il se bâtit une maison. Il était en paix, jusqu'à ce qu'il reçoive la lettre d'Afalas.

Et à présent qu'il était revenu dans sa ville, Elle se tenait là, devant lui, endormie. Elle était la même que Celle qui l'avait sauvé, jadis. Il n'avait pas oublié Son visage. Ses ailes se reposaient doucement sur le lit, la couverture montait et descendait lentement, au rythme de sa respiration sereine. Wallace oublia le temps, il ne quittait pas des yeux le visage de l'Ange... Puis, enfin, Elle ouvrit les yeux.

Les deux regards se rencontrèrent, et ne se lâchèrent pas. Wallace frissonna lorsque Sa voix douce retentit en lui.

« Wallace... J’espérais que tu viendrais... Ne parle pas, je ne t'entendrais pas. Nous n'appartenons pas au même monde. Je suis ton Ange gardien, Wallace, et je m'appelle Aurora. »

Ses yeux se fermèrent un instant, et se rouvrirent presque aussitôt.

« Les hommes ne sont pas censés voir leurs Anges gardiens... Mais toi, je l'ai su tout de suite, tu m'as vue. Moi même, je ne peux l'expliquer, mais tu as quelque chose que les autres n'ont pas, Wallace. Je te suis depuis que tu es né, tu as toujours été prudent, et je ne suis que rarement intervenue... Je suis fière d'être ton Ange, tu sais... »

Sa voix se fit plus profonde, inquiète.

« Il se passe des choses, dans les cieux, dont je n'ai pas le droit de parler aux hommes. J'ai été... piégée, vous appelleriez ça une embuscade. Une entité malfaisante te veut du mal, et elle a commencé par me frapper moi. Elle m'a renvoyée dans votre monde, où mon pouvoir n'a aucun effet, où je ne peux pas te protéger. »

Elle se mit à murmurer.

« Wallace, je t'en supplie. Il faut que tu nous aides, il faut que tu ailles là où les Arbres effleurent les Cieux, que tu gravisses les Escaliers, et que tu détruises l'entité sombre dans sa tanière. Fais le pour les Anges, fais le pour les Hommes, fais le... Pour nous. »

Wallace soutint le regard profond de l'Ange allongée à ses côtés. La voix dans sa tête s'était tue, et il savait qu'elle ne reviendrait pas. L'Ange sourit et ferma les yeux. Wallace se sentit se remplir d'une chaleur douce, irradiant tout son corps. Oui, il irait payer sa dette, et aider cette Ange, son Ange.

Il sortit de la pièce, et ferma la porte derrière lui. Afalas l'attendait et le questionna du regard. Wallace posa une main sur son épaule, en murmurant «  Je dois partir, Grand Maître. Au nom de tout ce que nous avons vécu, occupez vous d'Elle, autant que vous le pourrez. »

Afalas respecta les vœux de son ancien élève. Il était sage, et savait que Wallace était déterminé à affronter son destin, quel qu'il fut. Il le laissa donc passer, et quitter l'hospice. Il le regarda partir jusqu'à ce qu'il franchisse la porte. Afalas soupira, et en silence, pria sa bénédiction, comme il le faisait toujours pour chacun de ses élèves lorsque ces derniers avaient une mission à accomplir.



Wallace récupéra son cheval et partit à l'Est, quitta Ker Oelim, et se dirigea au galop vers le village de Port-Brin. Il acheta une petite embarcation pour traverser le fleuve Kerso, et débarqua sur la rive opposée quelques heures plus tard. Au loin, déjà, se dessinait la cime des arbres de la Forêt Valwel, la limite Est des cartes des Terres d'Elyan. Personne n'y allait jamais, et multiples légendes couraient à son sujet.

Les arbres étaient grands, beaux, et forts. Ils formaient une frontière infranchissable. Wallace descendit de sa monture, libéra le harnais, et laissa tomber ses deux dernières boules de sel. Il tapota le flanc musclé du hongre, le remercia, et le laissa en paix. Les rênes et la selle jetés à terre, Wallace s'avança seul en direction de la forêt. Il écarta les premiers buissons et franchit la limite verdoyante pour entrer, sans savoir ce qu'il y trouverait, dans ces bois anciens.

Wallace ne compta pas les heures, les jours ou les semaines qu'il passa à avancer, toujours plus profond, dans une forêt qui semblait ne pas avoir de fin. Les chants des oiseaux accompagnaient le guerrier exalté, ainsi que quelques animaux furtifs, surgissant de temps à autres des buissons environnants. Le soleil se frayait un passage aux travers des branches et feuilles secouées par des vents rafraîchissants, et éclairait le passage de l'homme. La progression était parfois difficile, Wallace dut contourner de nombreux troncs énormes, ou des rochers géants, gisant ici depuis la nuit des temps. Il fit des haltes régulières pour se nourrir et boire l'eau pure de la rosée.



Marchant toujours à travers les broussailles, Wallace leva les yeux vers le soleil. Il aperçut alors, au loin, un Arbre gigantesque, donc le tronc s'élevait, s'élevait, à en rejoindre le ciel. Les autres arbres semblaient s'unir pour soutenir ce tronc et sa base, tant l'Arbre dominait la forêt par sa hauteur et sa largeur.

Wallace se remémora les paroles de l'Ange, et se dirigea lentement vers l'Arbre effleurant les Cieux.